¿Qué es la dermatitis atópica?

Es una enfermedad crónica de la piel que suele desencadenarse en brotes y cuyo principal síntoma es el picor, tan intenso que para los pacientes es muy difícil evitar el rascado. Afecta a ambos sexos por igual. Suele asociarse, tanto en los propios pacientes como en sus familiares, a otras dos enfermedades, el asma alérgico y la rinoconjutivitis primaveral.

¿Cuánta gente la padece?

En España se estima que actualmente afecta a alrededor del 10% de la población.

¿Es contagiosa?

No. La dermatitis atópica no se transmite por el contacto directo con las personas que la padecen.

¿Es hereditaria?

Existe un alto componente hereditario, aunque todavía no está claro el modo exacto de transmisión. Si uno de los padres tiene dermatitis atópica, la posibilidad de que su hijo la presente es del 40%, y si son los dos progenitores los afectados, esta posibilidad se eleva al 80%. ¿Cuáles son las causas? Es una enfermedad compleja y todavía se siguen estudiando sus causas. Los pacientes de dermatitis atópica tienen una piel extremadamente sensible a estímulos externos como la sudoración, los irritantes, o algunos gérmenes. Ante estos estímulos, determinadas células que se encargan de la defensa de la piel, fundamentalmente los linfocitos, se estimulan y provocan varias respuestas. Por una parte, hacen que se liberen sustancias que desencadenan el picor y la inflamación y, por otra, alteran la epidermis, que es la capa más superficial de la piel. Los queratinocitos, que son las células que componen la epidermis, se renuevan más rápidamente de lo normal y las grasas de la superficie cutánea sufren un cambio que provoca la pérdida de agua a este nivel, manifestándose la intensa sequedad que presentan las personas con dermatitis atópica.

¿Está en aumento la incidencia de dermatitis atópica en el mundo?

Sí; por ejemplo, representa el 1% de todas las consultas pediátricas en Estados Unidos. Se cree que puede existir relación entre este aumento y factores como los contaminantes ambientales y la disminución de la lactancia materna.

¿Cuál es el ambiente ideal para los niños con dermatitis atópica?

Es preferible un ambiente no excesivamente caluroso para evitar la sudoración. También se deben evitar la sequedad o la humedad excesivas. Estas condiciones son importantes en la habitación del niño. La baja humedad en los meses de invierno y el uso de calefacciones incrementan la xerosis y el prurito, causando alteraciones en el sueño nocturno. Pueden ser útiles los humidificadores, aunque pueden aumentar la exposición y la colonización por hongos.

¿Qué prendas de vestir son recomendables para los niños con dermatitis atópica?

La ropa protege la piel de las posibles irritaciones y del rascado. Se recomienda el uso de prendas ligeras de algodón y evitar la lana y las fibras sintéticas, así como las texturas rugosas, ásperas y las prendas oclusivas que favorezcan la sudoración, lo que supone un factor irritante habitual.

Fuente: adea Asociación de familiares y enfermos de dermatitis atópica: